有研究發現，山苦瓜抗癌、減肥、降血糖效果相當好，使得以前苦得讓人不敢吃的「山苦瓜」，最近成為市場上炙手可熱的蔬菜。一些研究者探討降火食物的苦瓜，具有抗發炎之潛力。繼而發現，山苦瓜萃取物可以活化PPAR，最後在動物實驗中看到，山苦瓜具有調節血脂及血糖的功效。
- 又名：土瓜、王瓜、苦瓜蓮、鴨卵瓜。
- 形態特點：多年生宿根草質藤本。根肥大，長橢圓形或菱形，有縱紋，黃白色，數條簇生于根莖基部。莖長2-5米，有細淺葉互生，掌狀，邊緣有3-5淺裂和不規則淺齒。夏日，葉腋開單性白色小花，結橢圓形黃紅色瓠果。
- 生長環境：生于山野肥濕地區。
- 採集加工：夏秋採塊根曬乾，或浸入小便中七日，取前陰乾。
◎ 熟透了的苦瓜
約莫八、九年前，研究者為探討降火食物與上火食物特性，而對苦瓜產生興趣。當時除觀察到苦瓜的抗發炎細胞相當強外，另一位篩選PPAR活性的研究生，也發現苦瓜可以活化PPAR。於是從市場上購買各種苦瓜品種進行測試，結果以山苦瓜的活性最高。
查詢相關文獻，發現在印度，苦瓜傳統被用來治療糖尿病，一些國外期刊論文，也有好幾篇關於苦瓜改善血糖的研究。動物實驗的結果，可抑制胰島細胞抗性，改善口服葡萄糖耐受性，改善代謝徵候群。在印度、非洲、大陸、亞馬孫河流域等地區，把苦瓜列為傳統藥材之一，主要用於治療及預防慢性疾病，如糖尿病、經痛、痛風、濕疹，腎結石、永炎、乾癬等。
◎ 超級脂肪殺手
在台灣，苦瓜也是民眾常吃的蔬菜，在中醫《本苦綱目》中認為，苦瓜有苦寒、無毒、除邪熱、解勞乏、清心明目等功效，現代醫學角度看苦瓜的功效，也有許多相關研究發現，苦瓜具有抗癌，預防動脈硬化、降血糖、減肥等效果。其中、減肥、降血糖，頗受國外學者重視，為日後可製成藥品或健康食品，解決日益嚴重的第二型糖尿病及肥胖問題。
◎為何苦瓜能減肥？
有研究發現，苦味可能激發腸道分泌抑制食欲、提升胰島素的相關腸道荷爾蒙，是否就是這類苦味食物具有控制體重效用的原因之一，單就原理來說，有其可能性，但需要更多研究證實。
更早之前，美國凱裏博士一九九八年曾發表相關論文指出，苦瓜中含有高能清脂素(也就是苦瓜素)，可抑制脂肪的吸收。這種被譽為「脂肪殺手」的特效成分，能使攝取的脂肪和多糖減少百分之四十至六十左右。
凱裏博士在藥理研究證實，苦瓜裏的高能清脂素吃進胃後，不會直接進入人體血液，只作用于人體吸收脂肪的重要部位小腸，通過改變腸細胞網孔，阻止脂肪、多糖等高熱量大分子物質的吸收，加速體內小分子營養的吸收，又不參與人體代謝，所以無任何副作用。因為苦瓜具有減肥效果，所以目前市面上最夯的飲料是苦瓜汁。
◎萃取物抗癌佳
除了可減重外，苦瓜也可抗癌。長年研究苦瓜萃取物癌徵影響時發現苦瓜的不同部位果實萃取物，幾乎都可以效抑制癌細胞的存活率。包括胃癌、肝癌、肺癌、鼻咽癌與直腸癌的癌細胞株，在四十八小時的有效劑量下，癌細胞數量至少都大富降低一半，其中肝癌的效果最好。
苦瓜在醫學、生物科技上的相關研究，多項結果已在學界發表，未來只要通過動物與人體測試，即可在醫療界注入生力軍。
苦瓜在醫學、生物科技上的相關研究，多項結果已在學界發表，未來只要通過動物與人體測試，即可在醫療界注入生力軍。
苦瓜可說是超完美食物，從果實、種籽、葉片、藤蔓等位都含有不同的成分與功效。以果實和滕蔓為例，用不同的萃取方法，可萃取出不同的成分，且萃取出來的新成分，更能抗癌。
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